Honoré Champion, coll. « Textes littéraires de la Renaissance », 2020. ISBN 9782745352163. 238 p. 37,90€.
Fils du grand humaniste Adrien de Turnèbe, et élevé selon ses vœux, le jeune Odet vit sa carrière trop tôt fauchée: il mourut le 20 juillet 1581, à l’âge de 28 ans, ne laissant à la postérité pratiquement que cette comédie.
En plus d’un sens, Les Contens sont une oeuvre unique, et passent, à très juste titre, pour le chef-d’œuvre de notre comédie renaissante. Ils représentent l’aboutissement le plus achevé, le fleuron de tout l’effort mené depuis une trentaine d’années pour créer en France le genre de la comédie littéraire moderne. Si Les Contens, composés par Turnèbe en 1580 ou 1581 mais laissés manuscrits à sa mort, restent, par l’art et la pensée du dramaturge, une oeuvre singulière, ils se nourrissent des acquis français, eux-mêmes tributaires des sources italiennes.
Dans la marche de l’intrigue, dans l’organisation du mouvement scénique des Contens, Turnèbe déploie déjà ses talents. C’est aussi un des attraits desContens d’avoir su restituer la vie sur la scène – impression qui est due en grande partie à la prose choisie par Turnèbe. Il fait surtout merveille dans l’invention des personnages ; ayant observé la vie, il peut être original, alors même qu’il s’inspire fortement des traditions comiques italiennes et françaises de la Renaissance. Pas plus que le rire n’est éclatant chez Turnèbe, la satire n’est virulente. Pourtant le regard du dramaturge est aigu, acéré sur le monde qu’il met en scène, assez profondément immoral, mais sans cynisme. On voit chez Turnèbe plus d’indulgence que de mépris pour les hommes tels qu’ils sont, plutôt un détachement lucide mais souriant. Plus grinçants, Les Contens n’apporteraient pas ce bonheur au lecteur.
Charles Mazouer est professeur émérite à l’université de Bordeaux Montaigne. Spécialiste de l’ancien théâtre français, outre l’édition de textes de théâtre des XVIe et XVIIe siècles, il a notamment publié, aux Éditions Honoré Champion : Molière et ses comédies-ballets (2e éd. 2006) ; Le Théâtre français du Moyen Âge (2e éd. 2016) ; Le Théâtre français de la Renaissance (2e éd. 2013) ; Le Théâtre français de l’Âge classique. 1 : Le premier XVIIe siècle (2006),2 : L’apogée du classicisme (2010), 3 : L’arrière-saison (2014) ; Théâtre et christianisme. Études sur l’ancien théâtre français (2015).
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