CfP: Jacques Davy Du Perron (1556-1618): At the Crossroads between European Worlds

Jacques Davy Du Perron (1556-1618):

At the Crossroads between European Worlds

International Conference: Paris-Sorbonne University

Paris, 22-23 November 2019

Organizers: Mark Greengrass and Lana Martysheva

Patrons: Faculty of Letters of the Sorbonne University; Centre Roland Mousnier (UMR 8596); Axe 3 (“Humanism in Europe”) of the Labex EHNE

 

Conference Theme

 

Why devote a conference to Jacques Davy Du Perron (1556-1618)? Prelate, cardinal, diplomat, courtier, poet, rhetorician – his career lies at the intersection between different worlds in France and in Europe at large. Hardly well-known to non-specialists he is, however, an emblematic and indispensable figure through which to understand his times, which is what this conference aims to achieve.

Du Perron’s contemporary renown did not immediately perish at his death. The writer Jean-Louis Guez de Balzac told Richelieu in 1622 that he was destined to ‘take on the mantle’ of the recently-deceased cardinal. At the end of the seventeenth century, Charles Perrault placed Richelieu at the head of the first volume of his Hommes Illustres but retained Du Perron as the frontispiece figure to its second volume. By then, however, Du Perron’s fortunes were in decline and he was no longer seen as a leading protagonist from the past. Such shifts in perception are well-known. They are the gateway to recovering a world that was lost, an invitation to understand afresh what it was that resonated with contemporaries in what Du Perron said, wrote and did, and why it mattered to them, not just in France but in Europe at large.

Du Perron offers a case-study that stands out as both exceptional and representative. He was exceptional in his extraordinary social achievement: a convert from Protestantism and largely self-taught, he rose from a family of modest means to become a highly placed courtier, and then progressively an archbishop, a cardinal, and the king’s Grand Almoner. He was representative of the “obsessions” of his times – of realising all the possibilities that such a career had to offer, above all through his ability to handle religious controversy and convert Protestants. Those were issues to which the Catholic church and the French monarchy of the time attached considerable importance.

The conference is not aiming to rewrite the biography of Du Perron, nor to reevaluate his writings. It aims rather to place him at the crossroads between different worlds. Du Perron’s own polymorphism – as man of letters, as prelate, as courtier…. – will be the standpoint from which to observe how confessional, political, literary and social conflicts at the end of the sixteenth and beginning of the seventeenth centuries, were inextricably bound together, and in a way that it is not profitable to try and separate out. The conference is therefore, by its nature, interdisciplinary.

 

The themes which it aims to explore include:

·         Europe’s interconnections – cross-national ecclesiastical debates

·         Pontifical Rome and Bourbon France: actors in a dialogue

·         Literature and Politics

·         Men of Letters at the Royal Court

·         Strategies for Intellectual and Social Success

·         Self-fashioning and the construction of renown

·         Interconfessional engagements

·         Religious controversy and conversion

Construction of an intellectual posterity    

 

Jacques Davy Du Perron (1556-1618) : 

passeur entre les mondes européens

 

 

Colloque international, Université de Paris-Sorbonne

Paris, 22-23 novembre 2019

Organisation : Mark Greengrass et Lana Martysheva

Avec le soutien de la Faculté des Lettres de Sorbonne Université, du Centre Roland Mousnier (UMR 8596), de l'Axe 3 « L’humanisme européen » du Labex EHNE

 

Argumentaire

 

Pourquoi consacrer un colloque à Jacques Davy Du Perron (1556-1618) ? Prélat, cardinal, diplomate, courtier, poète et rhétoricien, sa vie traverse plusieurs mondes, en France et en Europe en général. Figure méconnue des non-spécialistes, cette diversité peut étonner nos contemporains, tandis qu'elle aurait été naturelle pour les siens. Admiré par certains, haï par d’autres, Du Perron était une figure emblématique et incontournable de son époque.

Pourquoi consacrer un colloque à Jacques Davy Du Perron (1556-1618) ? Prélat, cardinal, diplomate, courtier, poète et rhétoricien, sa vie traverse plusieurs mondes, en France et en Europe. Méconnue des non-spécialistes, cette figure emblématique et incontournable de son époque fournit une opportunité heuristique que ce colloque vise à exploiter.

 

Son Le nom de Du Perron n’a pas perdu soudainement de sa notoriété. En 1622, l’écrivain Jean-Louis Guez de Balzac n’écrivait-il pas à Richelieu qu’il était destiné à « remplir la place » du prélat trépassé ? Au tournant du XVIII^e siècle, si Richelieu était à la tête du premier volume des Hommes illustres de Charles Perrault, c’est Du Perron qui occupait cette même place dans le second. Mais il s’agissait déjà d’un moment de déclin de la gloire de ce dernier. Du Perron perdait son statut de protagoniste de l’Histoire. Le constat d’un écart de perception, la chose est bien connue, constitue une porte d’entrée dans une époque. Il s’agit alors de donner sens à la résonance d’une voix, et d’une plume, qui s’étaient imposées non seulement en France, mais bien au-delà encore.

Du Perron est un cas de figure à la fois exceptionnel et représentatif. Exceptionnel par son incroyable ascension sociale : converti et autodidacte provenant d’une famille obscure il a pu se faire une place à la cour et, avec le temps, devenir archevêque, cardinal et grand aumônier. Représentatif des « obsessions » de son époque : la possibilité de cette carrière, ayant été avant tout due à sa capacité de mener la controverse et de convertir les protestants, montre l’importance accordée par l’Église catholique et par la monarchie française à ce phénomène.

Ce colloque n’envisage pas de réaliser une biographie de Du Perron, ni de dresser le bilan de ses œuvres. Il propose plutôt de le considérer en tant que passeur entre différents mondes : le polymorphisme de Du Perron – homme de lettres, prélat et courtisan – fournit une opportunité d’observer concrètement comment, en Europe de la fin du XVI^e siècle et du début XVII^e siècle, les enjeux confessionnels, politiques, littéraires et sociaux s’entremêlent dans un nœud presqu’inextricable, et qui en fait gagne à ne pas être délié. Ce colloque ne peut donc qu'être pluridisciplinaire.

 

Les axes que ce colloque cherche à explorer sont :

 

- Une Europe connectée : débats ecclésiastiques à travers les frontières

- La Rome pontificale et la France : acteurs de dialogue

- Littérature et politique

- Hommes de lettres à la cour royale

- Stratégies intellectuelles de réussite sociale

- Enjeux et construction de réputation

- Rapports interconfessionnels

- Controverse et conversion religieuses

- Construction de l’héritage intellectuel, postérité des œuvres